Barbara Charline Jordan, la primer mujer afroamericana electa para integrar el Senado de Texas, nació el 21 de febrero de 1936, hija de Benjamin y Arlyne Jordan. La hija menor de un ministro bautista, vivió con sus tres hermanas en el área de Lyons Avenue del distrito Fifth Ward en Houston. La iglesia jugó un rol importante en su vida. Ingresó a la organización religiosa Good Hope el 15 de agosto de 1953, bajo la conducción del Reverendo A.A. Lucas. Se graduó con honores de Phillis Wheatley High School de Houston del Distrito Escolar Independiente de Houston. Barbara Jordan continuó sus estudios en Texas Southern University donde se especializó en historia y conducción gubernamental. Mientras estudiaba en TSU, Barbara Jordan fue una estudiante con un activo protagonismo, miembro de un equipo de debates durante cuatro años, y miembro de la hermandad universitaria Delta Sigma Theta Sorority. Su participación en este equipo de debates significó el inicio de una serie de "acciones iniciadoras" que se convertirían en un rasgo distintivo de su vida profesional. Barbara Jordan fue miembro del primer equipo de debate de una universidad para estudiantes de origen afroamericano que compitió en el torneo forense organizado en forma anual en Baylor College. En tal ocasión Barbara ganó el primer puesto en la categoría oratoria junior -- uno de los numerosos trofeos por el primer puesto en su carrera como discursista.
Luego de graduarse con honores magna cum laude de TSU en 1956, recibió su título en leyes de Boston University en 1959. En última instancia, fue acreedora de títulos honorarios de doctorado de 25 escuelas superiores y universidades incluyendo a Texas Southern University, Tuskegee Institute, Princeton University y Harvard University. Luego de su graduación, Barbara Jordan se desempeñó como asistente administrativa del juez del Condado de Harris (la primer mujer afroamericana en ocupar tal cargo) hasta su elección como miembro del Senado de Texas en 1966. En esa época, se convirtió en la primera mujer afroamericana electa para integrar el Senado desde 1883. En 1972, fue electa presidenta pro-tempore (provisional) del Senado, y, siguiendo la tradición del Senado, se desempeñó como gobernadora por un día el 10 de junio de 1972 -- la primera mujer afroamericana que ejerció el cargo de gobernadora en la historia de los Estados Unidos.
Gracias al mandato de una abrumadora cantidad de electores del recientemente creado Distrito Congresional 18 de Texas, Barbara Jordan se convirtiría en su primera mandataria en la Cámara de Representantes de EE.UU. Convirtiéndose, de esta manera, en la primera mujer afroamericana de Texas en integrar el Congreso de los EE.UU. Como miembro de la Cámara de Representantes, su reputación era la de una hábil política y la de una persona con un gran dinamismo y empuje. Se desempeñó como miembro del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, del Comité sobre Operaciones Gubernamentales de la Cámara de Representantes y del Comité Directivo y de Política del Bloque Demócrata.
En diciembre de 1977, la congresista representante del Distrito 18 de Texas decidió no buscar la reelección. Durante diecisiéis años, Barbara Jordan enseñó en Lyndon B. Johnson School of Public Affairs de University of Texas en Austin. Por más de treinta años, contribuyó en forma activa al diálogo entre los estadounidenses, escribiendo y brindando discursos sobre los temas más controvertidos que enfrentaban a los ciudadanos de los Estados Unidos. En 1991, Charline Jordan fue nombrada Asesora Especial sobre Ética por la Gobernadora Ann Richards y en 1994 ejerció el cargo de Presidenta de la Comisión sobre Reforma Inmigratoria de los Estados Unidos. En 1994, fue condecorada por el Presidente William Clinton con la Medalla Presidencial de la Libertad, la distinción más importante otorgada a un ciudadano en el país.
Como acto final que demuestra su permanente compromiso con su querida Iglesia Bautista Good Hope, el 30 de diciembre de 1995, Barbara Jordan aceptó el cargo de Presidenta Honoraria de la organización Hope for Families, Inc. Dicha organización está dedicada a la labor de reconstrucción de la comunidad a través de creativos e innovadores programas que son diseñados para tratar las necesidades holísticas de las personas en el área del gran Houston. La organización Hope for Families brindará sus servicios para continuar con el legado de Good Hope en la comunidad de Fourth Ward.
La influencia y los logros destacados de Barbara Jordan tuvieron una trascendencia de varias décadas y lograron extenderse más allá de los límites del distrito Fifth Ward de Houston, hasta Texas, la nación y el mundo. Al mantener la confianza pública a lo largo de toda su carrera política, logró fascinar al mundo durante las Audiencias del Watergate pues sus elocuentes palabras reflejaron su ética, conciencia moral y respeto por la Constitución de los EE.UU. Ella fue una verdadera patriota. Según cuentan sus estudiantes, Charline Jordan siempre llevaba consigo una copia de la constitución en su cartera. Uno de los más grandiosos oradores de la nación, a pesar de su enfermedad en sus últimos años, su elocuencia fue siempre conmovedora.
A pesar de la audacia y la intensidad de su voz para muchos, Barbara Jordan fue un reflejo de humildad durante toda su vida, pues nunca olvidó sus comienzos. "Eramos pobres, pero todos lo eran a nuestro alrededor, de manera que no nos dábamos cuenta." Consciente del rol que la educación había jugado en su éxito, siempre conservó un tiempo para hablar e inspirar a los estudiantes de toda la nación y especialmente a quienes pertenecían a Barbara Jordan High School for Careers en Houston, Texas.
Barbara Jordan fue un ejemplo de honor, dignidad e integridad. Conocida cariñosamente como "B.J.", logró personalizar el verdadero significado de los valores de la amistad, lealtad y amor. Para quienes la conocieron bien, su sentido del humor y su cálida risa serán recordados durante mucho tiempo.
Una líder activa, poderosa política, fascinante oradora, y fundamentalmente, una fundadora; su influencia no conoció edades, sexos o etnias. Barbara Jordan dejó lecciones que serán eternas sobre la tenacidad y la perseverancia para quienes sigan sus pasos en las generaciones futuras.
Nuestras vidas han sido enriquecidas con la vida de Barbara Charline Jordan.
